「忖度」の意外なルーツと変遷 – 政治用語から日常語へ変わった言葉の謎を解く

ほう、『忖度』か。最近の若い子がそんな言葉を使うようになったのは面白いねえ。2017年には流行語大賞のトップ10に選ばれた言葉だよ

それがね、とても興味深い歴史があるんだよ。実はこの『忖度』という言葉、古くからある言葉なのに長い間忘れられていて、突然復活したんだ。今日はその不思議な旅について話してあげよう

まず『忖度』の意味だけど、現代では『相手の意向を推し量って、それに沿うように行動すること』という意味で使われているんだ

そうだね。でも単に『察する』というよりは、特に『上司や権力者の明示的な指示がなくても、その意向を察して行動する』というニュアンスが強いんだ。辞書で調べると『他人の心中を推し量ること』とあるんだけどね

例えばね、『彼は上司の意向を忖度して、本来なら必要な報告を控えた』とか、『予算配分には政治的な忖度が働いているのではないか』というように使うんだ。あるいは『会議では忖度せずに自分の意見を言うべきだ』といった使い方もするね

鋭いね！現代の『忖度』は単に『察する』ということを超えて、時に『過剰な配慮』や『不適切な配慮』というネガティブなニュアンスを含むことが多いんだよ

この言葉は古代中国の文献に起源があってね。後漢時代の史書『後漢書』には、『忖度人情』つまり『人の気持ちを推し量る』という表現が出てくるんだ。当時は単に『他者の心情を察する』という中立的な意味で使われていたよ

日本に『忖度』という言葉が入ってきたのは、他の多くの漢語と同じように、中国の書物と一緒だったんだ。平安時代の文献にもこの言葉の使用例が見られるけど、一般的な言葉としては広まらなかったんだよ

江戸時代になると、儒学が普及して、『忖度』は知識人の間で使われるようになったんだ。この時代は『目上の人や他者の心情を察して配慮する』という、どちらかというとポジティブな美徳として捉えられていたんだよ

でも不思議なことに、明治時代に入って西洋の思想や文化が入ってくると、『忖度』は徐々に一般的な言葉から遠ざかっていったんだ

特に第二次世界大戦後は、封建的な価値観に関連する言葉として、日常会話からはほぼ消えていったんだよ。辞書には載っていても、実際にはほとんど使われない『死語』に近い状態が長く続いていたんだ

それがねえ、『忖度』が一般的な言葉として劇的に復活したのは、ついこの前、2017年のことなんだよ

そうなんだ。学校法人『森友学園』への国有地売却問題に関連して、当時の財務省理財局長が国会で『忖度があったのではないか』という趣旨の発言をしたことがきっかけなんだ。これ以降、『忖度』は政治や行政における不透明な判断や行動を表現する言葉として、メディアで頻繁に使われるようになったんだよ

そう。この言葉がここまで広まった背景には、メディアの報道が大きく影響しているんだ。テレビのニュース番組や新聞、雑誌などで連日のように『忖度』という言葉が使われるようになって、それまでこの言葉を知らなかった多くの人々にも知られるようになったんだよ

さらに、ネット上でのミーム化や、お笑い番組でのネタとしての使用も、この言葉の普及に一役買ったんだ

面白いのはね、復活した『忖度』の意味が、古来の意味から微妙に変化していることなんだ

もともとは単に『他者の心情を推し量る』という中立的な意味だったんだけど、現代では『上司や権力者の意向を（時に過剰に）推し量って行動する』というやや批判的なニュアンスを含むようになったんだ。また、使われる場面も政治の世界から、ビジネス、スポーツ、芸能界など様々な分野に広がっていったんだよ

いい質問だね。『忖度』を構成する漢字は、『忖』と『度』だけど、『忖』は『心』と『寸』からなっていて、『心を測る』という意味があるんだ。『度』も『測る・計る』という意味があるから、漢字の成り立ちからしても『心を測る』という意味が強調された構造になっているんだよ

そうなんだ。この漢字の構造自体が、『忖度』という言葉の本質的な意味を視覚的に表現しているんだよ

実は『そんたく』という音の響きも特徴的なんだよ。日本語の中で『そん』で始まる言葉は比較的少なくて、『そんたく』という音の組み合わせは他の言葉とあまり混同されないんだ。この音韻的な特異性も、この言葉が耳に残りやすい一因かもしれないね

それに『そんたく』という音は口の中で響きやすく、発音しやすいという特徴もあるんだ。これも、メディアなどで頻繁に使われるようになった理由の一つかもしれないね

そうだね。『推察』『配慮』『気遣い』などが近い意味を持つ言葉としてあるよ。でも、『忖度』が特に政治的な文脈で選ばれ、広まった背景には、この言葉が持つ独特のニュアンスがあるんだ

『推察』は単に相手の心情を推し量るという意味だけど、『忖度』には『それに合わせて行動する』というニュアンスが含まれるんだ。また、『配慮』や『気遣い』はポジティブな意味合いが強いのに対し、『忖度』は中立的でありながらも、状況によってはネガティブなニュアンスを含められる柔軟性があるんだよ

面白い質問だね。実は英語には『忖度』を完全に表現できる単語は存在しないんだ。近い概念としては “reading between the lines”（行間を読む）や “anticipatory obedience”（先回りした服従）などの表現があるよ

特に興味深いのは、政治的な文脈では “working towards the leader”（指導者の意向に沿って働く）という表現が使われることがあるんだよ。これはナチス・ドイツ時代に生まれた概念で、指導者の明示的な命令がなくても、その意向を察して行動するという意味を持っているんだ

さすが鋭いね！中国や韓国など、儒教の影響を受けた文化圏では、『忖度』に相当する概念が古くから存在するんだ。中国では『揣摩上意』（上の意向を推し量る）、韓国では『눈치(ヌンチ)』（目配せを察する）という表現があって、いずれも階層社会における上下関係の中で生まれた概念なんだよ

そうなんだ。これらの文化圏では、他者（特に目上の人）の意向を察して行動することは、一定の社会的スキルとして肯定的に捉えられてきた側面があるんだよ

鋭い指摘だね！実は、同じ『他者の意向を察して行動する』という行為が、文化によって異なる評価を受けることが非常に興味深いんだよ

個人主義的な西洋文化では、過剰な『忖度』は自律性や透明性を損なうものとして批判的に見られがちなんだ。『自分の意見をはっきり言うべきだ』という価値観が強いからね

一方、集団主義的な東アジアの文化では、適切な『忖度』は社会的調和を維持するための重要なスキルとして肯定的に捉えられることもあるんだ。日本の『忖度』の復活と、それに対する複雑な反応は、このような文化的背景の違いを反映しているとも言えるね

それがね、一概に悪いとは言えないんだよ。現代の組織文化において、一定レベルの『忖度』は円滑なコミュニケーションや協調性の観点から、ポジティブな役割を果たすこともあるんだ

例えば、チームメンバーの状況や感情を察して適切にサポートすることは、良好な職場環境の構築に寄与するよね。また、日本の『報連相（報告・連絡・相談）』の文化は、ある意味で上司の意向を『忖度』することで成り立っている側面もあるんだよ

でもね、過剰な『忖度』は様々な問題を引き起こす可能性もあるんだ

まず、意思決定の不透明性があるね。誰がどのような判断で決定したのかが不明確になってしまう。次に、責任の曖昧化。明示的な指示がないため、責任の所在が曖昧になってしまうんだ

そして、イノベーションの阻害も起こりうる。既存の考え方や上位者の意向を過度に尊重するあまり、新しいアイデアが生まれにくくなってしまうんだよ

特に行政や政治の場においては、過剰な『忖度』は民主主義の透明性や公正さを損なう可能性があるとして、批判の対象となることが多いんだ

いい質問だね！SNSやリモートワークが普及した現代社会では、『忖度』のあり方も変化しているんだよ。対面でのコミュニケーションが減少する中で、相手の表情や声のトーンから意図を読み取ることが難しくなり、従来型の『忖度』が機能しにくくなっているんだ

一方で、SNS上では『炎上』を恐れるあまり、過剰に『世間の反応を忖度』する傾向も見られるんだ。これは従来の上下関係に基づく『忖度』とは異なる、新しい形の『忖度』と言えるかもしれないね

そうだね、『忖度』を会話で使う際は、文脈によって微妙にニュアンスが変わることに注意するといいよ

例えば『彼は上司の意向を忖度している』と言うと、やや批判的なニュアンスになるね。一方、『顧客の要望を忖度したサービス』だと、ポジティブなニュアンスになる。また、『忖度せずに意見を言う』というのは中立的な表現だね

そそう。それから、フォーマルな場面ではやや硬い表現として受け取られることもあるから、TPOに応じた使い分けが重要だよ

『忖度』という言葉を知っていることで、日常会話の幅が広がるよ。例えば、クラスの出来事について『担任の先生の忖度王は誰だと思う？』なんて言ってみるとか

他にも、テレビの話題で『あのアイドルグループのセンターって、事務所社長の忖度で決まったんじゃない？』とか、レストランのサービスについて『このお店は客の好みを忖度して提案してくれるから好き』とか…様々な場面で使えるよ

このように、様々な場面で『忖度』を使うことで、あなたの語彙力と知性をさりげなくアピールできるんだ。特に雑学好きな友達との会話では、今日学んだような『忖度』の語源や歴史についての小話を披露すれば、会話が一層盛り上がること間違いなしだよ

ただし、相手が『忖度』という言葉を知らない可能性もあるから、状況に応じて簡単な説明を加えるといいよ。『忖度って知ってる？相手の気持ちを推し量って行動することなんだけど、最近よく使われるようになったんだよね』といった導入の仕方も効果的だね

どういたしまして。言葉の歴史や変遷を知ることは、私たちの文化や社会を理解することにもつながるんだよ。これからも何か気になる言葉があったら、いつでも聞いておくれ